Del 1 al 3 de julio de 1863 se libró en los campos de Pensilvania una de las batallas más famosas de la historia, Gettysburg. Tras tres sangrientos días de encarnizados combates, el ejército de Meade logró frenar la invasión confederada. Pero Gettysburg distó mucho de ser la batalla decisiva de la Guerra de Secesión, sino un episodio más del mortífero pero estéril intercambio de golpes en los 150 km que separaban Richmond de Washington. Los destinos de la Unión y la Confederación se decidían esos mismos días de julio de 1863, pero a 1700 km de distancia, en Misisipi. El frecuentemente ignorado pero a la postre decisivo frente del Oeste sería testigo de acciones navales a gran escala en las que los acorazados impondrían su ley, de operaciones anfibias de dimensiones no superadas hasta el Día D, de ambiciosos proyectos de ingeniería militar, de batallas épicas y escaramuzas. A la postre, todo esfuerzo valdría la pena ya que “Vicksburg es la clave”.