Uno de los más sugestivos capítulos de la historia de España, por susfines y logros, es el de las expediciones científicas españolas en elsiglo XVIII, tanto en América, de Tierra del Fuego a California yAlaska, como en las vastas y poco conocidas aguas del Pacífico. Desdela expedición del Meridiano de los jóvenes marinos Jorge Juan yAntonio de Ulloa, que fijó con claridad la forma y las dimensiones denuestro planeta y dio origen al Sistema Métrico Decimal, hasta viajesa territorios desconocidos o poco explorados, para descubrir su fauna, su flora y la forma de vida, costumbres y creencias de sushabitantes. Tal fue la importancia de los informes queaportaron esas expediciones, que se desarrollaron y ampliaron en añossucesivos con otros protagonistas; figuras como Celestino Mutis,Malaspina, Félix de Azara y tantos otros, hasta llegar a la primeraexperiencia de vacunación mundial que ha conocido la Historia,realizada por Francisco Javier Balmis, abierta incluso a naciones porentonces enemigas. Conquistas esenciales para el mundo que seiniciaron con el Descubrimiento de América y que hoy continúan con las expediciones organizadas por la Armada en la lejana Antártida.