Operación Abstention (25 al 28 de febrero de 1941) fue el nombre en clave dado a la invasión británica de la isla italiana de Kastelorizo (Castelrosso en italiano), ubicada frente a Turquía, durante la Segunda Guerra Mundial, a fines de febrero de 1941. El objetivo era establecer una base para desafiar la supremacía naval y aérea de Italia en las islas del Dodecaneso.

Puerto de Castelrosso

ANTECEDENTES

Después del ataque en Tarento y el éxito ofensivo en Cirenaica, Gran Bretaña y sus aliados obtuvieron una clara ventaja en el Mediterráneo. El siguiente objetivo fijado fue neutralizar las fuerzas italianas en el Dodecaneso. Por lo tanto, el mando de la Flota del Mediterráneo planeó la ocupación de la pequeña isla de Kastelorizo, la más oriental de la cadena de islas, ubicada a unos 80 km de Rodas. La operación fue concebida como un primer paso hacia el control del Mar Egeo en su totalidad. Sin embargo, los italianos no estaban al borde del colapso, ya que todavía tenían capacidad naval y aérea para llevar a cabo ataques esporádicos contra los transportes marítimos aliados entre Egipto y Grecia.

EL DESEMBARCO ALIADO

La fuerza principal estaba compuesta por unos 200 comandos, que fueron transportados por los destructores HMS Decoy y HMS Hereward. Además, había un destacamento de 24 Royal Marines a bordo de la cañonera HMS Ladybird. La flotilla zarpó de la bahía de Suda el 24 de febrero.

MNS Jaguard

El plan inicial era establecer una cabeza de playa en la isla durante solo 24 horas, antes de la llegada de una compañía del regimiento del "Sherwood Forestals" para consolidar la guarnición británica. Esta segunda fuerza procedía de Chipre a bordo del yate armado HMS Rosaura, acompañado de los cruceros HMAS Perth y HMS Buenaventura. Antes del amanecer, los comandos y los Royal Marines iniciaron el desembarco en el puerto principal de la isla después de que el submarino HMS Parthian reconociera la costa. La presencia italiana en Kastelorizo consistía en una pequeña y diversa amalgama de soldados y agentes de la Guardia di Finanza a cargo de una estación inalámbrica.

Desembarco de tropas italianas

Las tropas británicas sorprendieron a la guarnición, capturando a doce italianos como prisioneros. Antes de que los comandos pudieran capturar al resto de la guarnición, los italianos enviaron una alerta a Rodas, la principal base naval y aérea italiana en el Dodecaneso. Algunas fuentes italianas afirman que las fuerzas británicas capturaron el código criptográfico italiano, pero esta afirmación es negada por el autor italiano Marco Antonio Bragadin, un alto oficial naval de alto rango en ese momento. Las fuentes británicas no mencionan este hecho.

EL CONTRAATAQUE ITALIANO

Solo unas horas más tarde, la Regia Aeronautica apareció sobre la isla. Los bombarderos atacaron el puerto, el castillo y las principales colinas donde los comandos estaban atrincherados. Durante uno de estos ataques, el HMS Ladybird fue alcanzado por una bomba, resultando en tres marineros heridos. El buque, con poco combustible para continuar su misión, se vio obligado a regresar a Haifa y reembarcar a los Royal Marines. Como consecuencia de la retirada de la cañonera, se perdió el enlace de radio de los comandos con Alejandría.

bombarderos italianos SM-79

La Regia Marina llevó a cabo un ataque al amanecer del día 27. Los torpederos Lupo y Lince desembarcaron aproximadamente 240 soldados al norte del puerto, mientras sus cañones de 3.9 pulgadas disparaban contra las posiciones británicas. Mientras tanto, el HMS Hereward, alertado por los comandos en tierra sobre la actividad naval italiana, decidió unirse al Decoy, que en ese momento estaba a unas 40 millas de la costa. El comandante de la operación ordenó a los buques de guerra impedir el desembarco italiano, pero la flotilla de destructores fue incapaz de encontrar al enemigo. El Hereward informó al Comandante en Jefe que la acción italiana hacía muy peligroso el desembarco de la fuerza principal británica a bordo del Rosaura, que ya estaba siendo atacada por aviones en el puerto. Por lo tanto, el desembarco de la guarnición se aplazó y se reorganizó.

Motora MAS italiana

El desembarco fue llevado a cabo por los destructores HMS Decoy y HMS Hero, después de que la compañía del Sherwood Forestaes fuera transferida desde el Rosaura. Todos los barcos recibieron la orden de completar el nuevo plan desde Alejandría. Además, el Almirante Renouf enfermó y fue sustituido por el Capitán Egerton, comandante del crucero Buenaventura. Al mismo tiempo, el mal tiempo también obligó a la Marina italiana a suspender los desembarcos hasta la mañana del día 28. Las fuerzas italianas desembarcadas continuaron hostigando a los comandos británicos agotados y aislados, que estaban equipados solo para 24 horas de acción. El escuadrón italiano regresó unas horas más tarde, reforzado con dos destructores desde la isla de Leros, el Crispi y el Sella, y dos motoras MAS, descargando el resto del contingente y reanudando los bombardeos.

Destructor Crispi

La presión desde el aire y el mar hizo que la situación de las tropas británicas fuera insostenible. De hecho, cuando las fuerzas de Alejandría llegaron el día 28, el comandante de la compañía, el Mayor Cooper, tras reunirse con los demás jefes responsables de la operación, se dio cuenta de que sin apoyo naval y aéreo no podría continuar y que la retirada se hacía inevitable. La mayor parte de las fuerzas terrestres se reembarcaron, pero alrededor de 30 soldados quedaron atrás, rodeados y más tarde hechos prisioneros por los italianos. Mientras brindaban protección a la retirada, el Crispi disparó dos torpedos contra el HMS Jaguar, que no impactaron.

El Jaguar respondió con sus cañones de 4.7 pulgadas, pero el bloqueo de su sistema de tiro le impidió acertar. Después de esta acción infructuosa, la fuerza británica navegó de regreso a Alejandría. Los destructores británicos HMS Nubian, Hasty y Jaguar, en un nuevo barrido entre Rodas y Kastelorizo, fueron incapaces de interceptar el regreso de los barcos de guerra italianos.

Cortejo fúnebre italiano tras la operación

Para saber más, lectura recomendada: