Arcabuceros a caballo atacan el flanco de los coraceros imperiales. Uno de los muchos cuadros de Jan Martens de Jonge, dedicado a las batallas ecuestres de la Guerra de los Treinta Años.

"Equipo y artes marciales de arcabuceros". Grabado del libro de texto para oficiales "El arte militar de la caballería" de Jacob von Wallhausen, publicado en 1616. (Fototeca alemana, Dresde)

En los ejércitos de los Reyes Católicos, se contaba con ballesteros a caballo y, posteriormente, con escopeteros a caballo. Dotar a los soldados a caballo con las nuevas armas de tiro durante el segundo cuarto del siglo XVI no representó una innovación técnica excesiva en comparación con prácticas anteriores.

El arcabucero a caballo desempeñaba un papel dual, se esperaba que combatiera tanto a pie como a caballo. A diferencia del dragón, que apareció en ejércitos españoles cien años después, la montura del arcabucero a caballo le permitía desplazarse hasta el punto de combate. Este soldado de caballería llevaba consigo un arcabuz, una espada y normalmente un par de pistolas, mostrando una gran versatilidad táctica. No obstante, no rechazaba la posibilidad de poner pie en tierra y luchar como infante cuando las circunstancias lo exigían.

Esta evolución táctica permitió a los ejércitos de la casa de Austria adaptarse a distintas situaciones en el campo de batalla. La combinación de la movilidad a caballo con la potencia de fuego de las nuevas armas de tiro ofrecía una mayor flexibilidad estratégica. Así, el arcabucero a caballo no solo era un jinete habilidoso en el combate montado, sino también un combatiente eficaz cuando se encontraba a pie.

Es crucial destacar que esta táctica contrasta con la función del dragón, cuya montura limitaba su movilidad al desplazamiento hacia el lugar del combate. Mientras que el dragón se especializaba en el combate a caballo, el arcabucero a caballo asumía roles tanto montado como a pie, lo que demostraba una mayor adaptabilidad a las exigencias cambiantes del campo de batalla.

Equipamiento: Armamento y Montura en la Tropa de Arcabuceros a Caballo

El arcabucero a caballo, elemento clave en las fuerzas militares de la época, portaba un conjunto específico de equipamiento que evolucionó a lo largo del tiempo. Inicialmente, llevaba un peto y espaldar para proteger el tronco, junto con una celada o morrión para resguardar la cabeza. Con el transcurso del tiempo, se observa una tendencia a prescindir de las piezas de protección de espalda y torso, aunque se recomendaba a los oficiales de mayor rango, como el capitán y el teniente, que mantuvieran petos y espaldares a prueba de arcabuces.

La adaptación del equipamiento respondía a la necesidad táctica de equilibrar la protección con la movilidad, permitiendo a los arcabuceros a caballo desplazarse ágilmente en el campo de batalla. Sin embargo, en determinadas circunstancias estratégicas, especialmente en compañías sueltas encargadas de custodiar puestos fronterizos o que operaban de manera independiente, se adoptaba una práctica peculiar. Se establecía que, de un grupo de 100 hombres, al menos 40 debían llevar un equipo a prueba, actuando así como una especie de tropa de choque. Este papel, inicialmente reservado para las corazas, demostró ser esencial para frenar el avance de adversarios fuertemente armados.

Esta estrategia táctica garantizaba que, incluso en unidades más dispersas o en situaciones de defensa fronteriza, la presencia de una fuerza especialmente protegida pudiera hacer frente a amenazas considerables. La flexibilidad en el equipamiento reflejaba la capacidad de adaptación de los arcabuceros a caballo a diversas situaciones de combate, ya sea actuando como parte integral de un cuerpo de ejército o desempeñando funciones autónomas.

En el año 1590, Martin de Eguiluz emitió una recomendación significativa en cuanto al tipo de arcabuz a utilizar, expresando su preferencia por el arcabuz de mecha en lugar del de rueda. Su elección se basaba en la mayor fiabilidad del tiro que ofrecía el arcabuz de mecha. Este consejo no solo se fundamentaba en aspectos técnicos, sino también en la consideración de que, predominantemente, el soldado se enfrentaba al enemigo a pie.

La preferencia por el arcabuz de mecha de Eguiluz era respaldada por su confianza en la estabilidad y previsibilidad del disparo que este tipo de arma proporcionaba. En el contexto de un combate a pie, donde la precisión y la eficacia eran fundamentales, el arcabuz de mecha ofrecía ventajas claras. Además, su diseño simple y robusto lo convertía en una elección práctica para los soldados que se movilizaban principalmente a pie en el campo de batalla.

No obstante, es crucial reconocer la evolución tecnológica que introdujo la llave de rueda, y más tarde la llave de chispa. Estos avances cambiaron drásticamente la dinámica del combate, abriendo nuevas posibilidades para el uso del arcabuz a caballo. La llave de rueda, y posteriormente la de chispa, proporcionaron una mejora significativa en la facilidad y rapidez del disparo, permitiendo a los soldados disparar mientras se desplazaban a caballo.

Este avance tecnológico posibilitó tácticas innovadoras, como el disparo al trote o al paso, aunque aún se mantenía la limitación de no poder realizar disparos a caballo durante el galope, dada la complejidad y la inestabilidad asociadas con esta acción. Sin embargo, el uso de la llave de rueda y chispa marcó un hito importante en la estrategia militar al facilitar el combate a caballo, brindando a los soldados una capacidad de fuego móvil que antes no tenían.